Una torta di compleanno è un dolce che viene servito ad una persona per il suo compleanno.
A differenza delle torte tradizionali, solitamente la torta
di compleanno viene decorata con il nome della persona o un messaggio di
auguri, e spesso anche con delle candele, solitamente una per ogni anno di vita
del festeggiato; è generalmente una torta ricca di decorazioni.
L'usanza della torta di compleanno e della grande festa ad
essa legata per festeggiare l'avanzamento dell'età è molto lontana e
tendenzialmente occidentale ma le sue origini sono geograficamente più estese.
Così come li conosciamo oggi, il dolce e la festa di compleanno sono
direttamente derivati dagli antichi Greci, i quali avevano preso ispirazione da
altri due popoli antichi: gli Egiziani e i Persiani. I primi usavano
festeggiare il compleanno del Faraone rendendogli omaggio ogni forma di cibo
prelibato disponibile; i Persiani invece, erano molto legati alla pasticceria e
adottavano l'uso dei dolci per rendere omaggio al festeggiato.
I Greci quindi unirono le due usanze in un rito che sta alla
base della tradizionale torta di compleanno così come la conosciamo oggi. Per
rendere omaggio alla dea Artemide, custode della Luna, ricreavano dolci tondi
che richiamassero la forma di essa, e per renderli spendenti li decoravano con
candele. I dolci erano tondi e bianchi, realizzati con farina e miele. Il rito
di spegnere le candeline soffiandoci sopra dopo aver espresso un desiderio
deriva dall'antica credenza che il fumo trasportasse in cielo i desideri.
In alcuni paesi esiste la tradizione di aggiungere
un'ulteriore candela come buon auspicio. Quando le candele vengono accese,
tutti (eccetto il festeggiato) cantano Buon compleanno. Una volta accese le
candeline, il festeggiato esprime un desiderio e poi soffia su tutte per
spegnerle, se si spengono tutte in una volta il desiderio si avvera. Un'altra
tradizione è di cancellare il nome della persona per scaramanzia, prima di
tagliare la torta e servirla.
Con l'avanzare del tempo tradizioni antiche hanno lasciato
spazio a nuove usanze derivate anche da nuove tecnologie: un brevetto
statunitense (numero 6.319.530), per esempio, riguarda un metodo di fotocopiare
un'immagine su un supporto commestibile per decorare cibi cotti surgelati.
Questa invenzione permette di stampare a getto d'inchiostro una fotografia a
colori commestibili sulla superficie della torta.
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